垃圾焚烧发电是人口较多的城镇（县城及以上行政区）生活垃圾处理的主要方式。我国生活垃圾焚烧发电装机规模和垃圾处理量居于世界首位。近年来，我国生活垃圾产生量逐年增加，生活垃圾的无害化处理率也在逐年提高。2016全国生活垃圾清运量约为21500.5万吨，2017年约为23597万吨。

在城市生活垃圾不断增加的同时，我国垃圾的无害化处理率也显著提升，2016年全年大中城市的无害化处理率高达99%，有数十城市的垃圾无害化处理率甚至达到100%。而在无害化处理中，垃圾焚烧处理方式使用率也逐年提升，从2010年的约18%提升至2016年的约35%，垃圾焚烧量也从2973万吨提升至7547万吨，2017年全年我国城市生活垃圾焚烧处理率约达到40%，焚烧处理量约9468万吨，较2016年有明显上升。

根据《2018-2023年中国垃圾发电行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》，截至2016年底，全国投产生活垃圾焚烧发电项目273个，分布在除青海、西藏、新疆以外的28个省（区、市）的23个省会城市、113个地级城市、74个县城，并网装机容量543万千瓦，年发电量约298亿千瓦时，年垃圾处理量超过8000万吨，占全国城镇（县城及以上，不含农村）生活垃圾清运量的比重超过30%；截至2017年6月，合计投产项目296个，装机容量624.8万千瓦， 2017年，垃圾焚烧处理量超过1.05亿吨，占全国城镇垃圾清运量的比重超过35%。

        目前，我国垃圾焚烧发电主要集中在东部地区，即京、津、沪、鲁、苏、浙、粤、闽、琼9省（区、市），该地区人口集中、GDP较高、地方财政状况较好。2016年东部地区装机容量369.6万千瓦，占全国的68.1%，发电量218亿千瓦时，垃圾处理量约为5850万吨。浙江、江苏、广东、山东、福建五省位居前五，浙江省最多，为99万千瓦；中部地区包括黑、吉、辽、晋、冀、鄂、豫、皖、湘、赣10省，装机容量111万千瓦，占全国的20.4%，发电量50亿千瓦时，垃圾处理量约1340万吨。其中，安徽省最多，为28.6万千瓦。西部地区包括蒙、云、贵、川、渝、桂、甘、陕、宁等12省（区、市），装机容量62.4万千瓦，占全国的11.5%，发电量30亿千瓦时，垃圾处理量约810万吨，青海、西藏、新疆3省区没有垃圾焚烧发电项目。